Huisdieren en kleinkinderen    

Kleinkinderen groeien op in een wereld waarin ze continu worden geconfronteerd met dieren. Echte dieren, maar ook knuffels en fictieve karakters in bijvoorbeeld tekenfilms en boeken vormen een groot deel van hun leven. Maar wat voor invloed hebben huisdieren op je kleinkind?

Veel kleinkinderen willen erg graag een huisdier hebben. Een hond of kat, misschien een lief konijntje, er zijn genoeg opties. Een huisdier is natuurlijk erg gezellig en het hebben van een huisdier heeft zeker voordelen voor kinderen. Uit onderzoek blijkt dat het verzorgen van een huisdier kleinkinderen nuttige vaardigheden kan bijbrengen, mits ze hierbij goed begeleid worden.

Zelfvertrouwen en zelfbeeld

Een dier kan je kleinkind helpen om zich veilig te voelen. Dit geldt zeker ook voor de wat oudere kleinkinderen die geen teddybeer of lievelingsdeken meer overal mee naar toe nemen. Een dier kan een energieke speelkameraad zijn die je kleinkind kan helpen zijn of haar energie kwijt te raken, op ontdekking te gaan en zich veilig te voelen in onbekende situaties.

Diverse onderzoeken bevestigen bovendien dat kleinkinderen met een huisdier meer zelfvertrouwen hebben en daardoor weerbaarder zijn. Vooral tieners of pubers die een huisdier hebben, scoren hoger op het gebied van zelfvertrouwen. Een dier kan namelijk een sociale steun bieden aan je kleinkind.

Veel kleinkinderen geven zelf ook aan op latere leeftijd dat hun huisdier erg belangrijk was voor hun. De belangrijkste argumenten die zij gaven waren dat ze het leerzaam vonden, zich op hun gemak voelden, er blij van werden en onvoorwaardelijke liefde kregen van hun dier. Het huisdier was zowel een verantwoordelijkheid als een goede vriend in hun ogen.

“Door te zorgen voor een dier leert je kleinkind dat iedereen behoeftes en gevoelens heeft”

Puberteit

De invloed van huisdieren op kleinkinderen lijkt het duidelijkst aanwezig te zijn bij kinderen in het begin van de puberteit. Dit kan te maken hebben met het feit dat kleinkinderen op die leeftijd ook meer verantwoordelijkheid voor het huisdier krijgen of omdat kleinkinderen van die leeftijd meer problemen en onzekerheden ervaren en extra baat hebben bij de emotionele steun die een huisdier biedt.

Sociale vaardigheden en empathie

Voor je kleinkind zijn sociale vaardigheden erg belangrijk. Ze helpen je kleinkind om succesvol deel te nemen in een groep. Meerdere onderzoeken suggereren dat dieren de sociale interactie tussen mensen versterken. Kinderen vinden het vaak leuk om te spelen bij klasgenootjes die een huisdier hebben.

Een belangrijke sociale ontwikkeling is empathie: het in staat zijn de emoties van een ander persoon te zien. Door te zorgen voor een dier leert je kleinkind dat iedereen behoeftes en gevoelens heeft.

Spelen en leren

Opgroeien met een huisdier zorgt er dus voor dat je kleinkind van alles leert en zichzelf verder ontwikkelt. Bovendien is het ook gewoon leuk om voor een lief huisdiertje te zorgen. Het belangrijkste is en blijft dat kinderen onder begeleiding om leren gaan met dieren. Je kleinkind moet het goede voorbeeld krijgen van zijn ouders of van zijn zorgzame opa en oma.

Denk jij als oma of opa erover na om een huisdier aan te schaffen? Vooral doen! Leer alleen wel je kleinkind hoe hij/zij om moet gaan met het schattige beestje. Goede begeleiding is van groot belang als het om dieren en kinderen gaat.