Brankele Frank (39) is een Nederlandse neurobioloog die onder andere bekend is van haar boek Over de kop, dat over burn-out gaat. Daarnaast werd ze in 2025 uitgeroepen tot De slimste mens en is ze te horen in de podcast Let´s go mental. Haar intelligentie en doorzettingsvermogen heeft ze niet van een vreemde; ook haar ouders hebben een succesvolle carrière achter de rug. Dit is alles wat je wil weten over de ouders van Brankele Frank.
Dochter van een pianist en toneelregisseur
@brankelefrank
Brankele Frank is in 1987 geboren in Amsterdam als de dochter van pianiste Marjès Benoist en toneelregisseur Leonard Frank. Ze heeft ook een broer. Brankele is een naam die veel mensen niet eerder zullen hebben gehoord. Het blijkt een compromis te zijn tussen haar vader, die de Holocaust overleefde, en haar niet-Joodse moeder.
De oorsprong van de naam Brankele
De vader van Brankele wilde voor zijn dochter graag een naam waar ´ele´ achter stond. Dat is namelijk een Jiddisch verkleinwoordje en zou volgens hem wat Joodse schwung aan haar naam geven. Branke is verder een heel Hollandse naam, of eigenlijk een Friese. Veel mensen denken dan ook dat Brankele uit Friesland komt; ook al ziet ze er allesbehalve Fries uit.
Ook in Israël riep haar naam vragen op
@brankelefrank
Toen Brankele op haar 19e voor het eerst naar Israël ging, hoopte ze dat mensen haar naam daar wel zouden snappen. Dat bleek echter niet het geval te zijn; ook daar vonden ze haar naam raar en ontdekte ze dat haar naam echt nergens vandaan kwam
Wel of niet Joods
Brankele vindt haar achtergrond vaak wel wat ingewikkeld. Ze voelt zich niet Joods, maar ook niet geen Jood. Ze leeft hierdoor altijd in een soort identiteitscrisis. Ze heeft zelfs overwogen om volledig Jood te worden om het makkelijker te maken, maar dat is iets wat ze eigenlijk ook niet wil. Brankele wil namelijk helemaal niet religieus zijn. Ze wil zich niet verbinden met een religie waar ze verder niets mee heeft.
Ook de moeder van Brankele ging niet overstag
Ook de moeder van Brankele heeft overwogen om Joods te worden toen ze voor het eerst zwanger werd. Het leek haar voor de kinderen handiger. Toen ze zich erin ging verdiepen, kwam ze er echter achter dat het helemaal niets voor haar is en zag ze ervan af.
De vader van Brankele deelde graag zijn cultuur
@brankelefrank
De vader van Brankele vond het niet erg dat Brankele en haar moeder niet Joods waren, maar deelde wel graag zijn cultuur met hen. Hij vertelde volgens Brankele veel verhalen, met name over de geschiedenis. Ook stuurde hij Brankele als kind naar Hebreeuwse les. De moeder van Brankele droeg ook haar steentje bij door regelmatig Joodse gerechten te koken.
Opgroeien als onderduiker
Midden in de Tweede Wereldoorlog werd de vader van Brankele geboren. Van 1942 tot zijn derde levensjaar zat het gezin ondergedoken. In die periode is hij zijn vader en een groot deel van zijn familie kwijtgeraakt. Alleen hij, zijn zusje, moeder en een tante overleefden de oorlog. Het heeft er volgens Brankele voor gezorgd dat hij een totaal geschifte jeugd heeft gehad. In het gezin Frank werd heel vaak over de oorlog gesproken, in tegenstelling tot in veel andere gezinnen uit die tijd, waar de oorlog werd doodgezwegen.
Het toneel als plek om te praten over de oorlog
Volgens Brankele Frank heeft haar vader het toneel gebruikt om zijn verhalen te vertellen. Hij deed zijn best om op het toneel te laten zien wat de oorlog heeft gedaan met mensen. Thuis deelde hij ook verhalen, maar hij probeerde zijn kinderen er niet te veel mee op te zadelen. Hij vertelde wel dat er erge dingen waren gebeurd, maar ging er meestal niet te diep op in.
Brankele kon haar emoties niet altijd tonen
@brankelefrank
De verhalen van haar vader hebben er in een bepaalde mate voor gezorgd dat Brankele een bepaald wantrouwen kreeg naar andere mensen toe. Ook had ze door dat er een gigantisch groot leed speelde bij haar vader. Hierdoor heeft ze weleens gedacht dat haar pijn en verdriet niet zoveel voorstelden in vergelijking met wat er met haar vader en zijn familie is gebeurd. Het heeft lang geduurd voordat Brankele het gevoel had dat haar emoties er ook mochten zijn.
Het leven na de oorlog voor de vader van Brankele Frank
Na de oorlog studeerde Leonard Frank aan de Toneelschool in Amsterdam, waar hij in 1967 afstudeerde. Hij was een van de eerste studenten die koos voor de opleiding Regie. Hij regisseerde daarna onder andere Het lied van de moordenaar van Hugo Claus voor De Nieuwe Komedie.
Toneelgroep Baal
In de jaren 70 richtte de vader van Brankele Frank Toneelgroep Baal op. Bij deze groep waren onder andere Marjon Brandsma, Hans Dagelet en Els Ingeborg Smits betrokken. De meest bekende toneelstukken van Baal waren Leedvermaak en Baal. In 1988 werd de toneelgroep opgeheven. Hij werkte daarna onder andere voor Theater van het Oosten en Het Nationale Toneel.
Struikelstenen
In 2023 schreef Leonard Frank het boek Struikelstenen. In dit boek gaat hij op zoek naar zijn vader, die hij nooit gekend heeft, omdat die een paar maanden na zijn geboorte werd vermoord in Auschwitz. In het boek lopen meerdere verhalen door elkaar heen. Zo praat hij over toneelgroep Baal, waarin Leonard een soort tweede familie vond. Ook praatte hij over de vooroordelen jegens Joodse mensen. Daarnaast vertelt hij over de taxiritten die hij als chauffeur door Amsterdam maakt. Gaandeweg komt de identiteit van zijn vader meer naar voren.
De moeder van Brankele Frank
@brankelefrank
De moeder van Brankele Frank, Marjès Benoist, is volgens het NRC de beste pianodocent van Nederland. Haar liefde voor pianospelen begon echter pas relatief laat; op haar achtste nam ze haar eerste pianoles, maar toen was het zaadje geplant. Ze ging naar het conservatorium van Amsterdam, waar ze op 19-jarige leeftijd summa cum laude afstudeerde. Na het behalen van haar diploma ging Marjès voor twee jaar naar Rome, waar ze bij Guido Agosti studeerde. Daarna volgde ze twee jaar les aan het Tsjaikovsky Conservatory in Moskou, waar ze les kreeg van meesterpianist Yevgeny Moguilevsky.
Docent piano
Na haar studies gaf Marjès veelvuldige concerten, zowel als soliste als met een orkest. Ze was onder andere in Nederland, Frankrijk, Duitsland en Italië te zien. Toch is ze vooral bekend als docent piano aan het conservatorium. Marjès werkte van 1991 tot 2016 bij het Conservatorium van Amsterdam, waar ze vormgaf aan de Sweelinck Academie, de opleiding voor jong talent.
Jong talent krijgt een kans dankzij Marjès Benoist
Sinds 2016 geeft de moeder van Brankele Frank les aan de Academie Muzikaal Talent in Utrecht. De leerlingen die les kregen van Marjès behoren steevast tot de top 3 van elk pianoconcours in Nederland. Ook werd Marjès regelmatig geïnterviewd voor onder andere Trouw, Nieuw Amsterdams Peil en NRC Handelsblad.
Bevlogen lerares
@brankelefrank
De moeder van Brankele Frank wordt in het binnen- en buitenland gevraagd voor lezingen en masterclasses. Haar expertise ligt met name bij jong talent, methodiek, Scriabin, Liszt en Chopin. Volgens een van haar leerlingen die bij haar in een jongtalentklas zat, is ze erg bevlogen en weet ze hoe ze jonge kinderen moet enthousiasmeren.
